Избранный президент республики Татарстан, должен вступить в должность в марте 2010 года. С 1998 года занимал пост премьер-министра Татарстана, также с 1999 года был председателем совета директоров компании "Татнефть". В 1996-1998 годах занимал пост министра финансов Татарстана, в 1993-1996 годах работал главой администраций Высокогорского района республики.

Рустам Нургалиевич Минниханов родился 1 марта 1957 года в селе Новый Арыш Рыбно-Слободского района Татарской АССР. Отец Минниханова, Нургали, с 1962 по 1990 год был директором Сабинского леспромхоза, в который часто приезжали на охоту руководители АССР, в том числе министр мелиорации и водного хозяйства республики Минтимер Шаймиев.

В 1978 году Минниханов окончил Казанский сельскохозяйственный институт по специальности "механизация сельского хозяйства" и два года был инженером-диагностиком в Сабинском районном объединении "Сельхозтехника", а с 1980 по 1983 год работал у отца в леспромхозе старшим энергетиком. Затем до 1985 года Минниханов занимал должность заместителя председателя правления Сабинского районного потребительского общества (райпо), а в 1985 году возглавил райпо в Арске. В 1986 году Минниханов получил второе высшее образование в московском Заочном институте советской торговли по специальности "товароведение и организация торговли продовольственными товарами".

В 1990 году Минниханов был назначен на пост председателя Арского райисполкома, а с 1992 по 1993 год был первым заместителем главы администрации Арского района. С 1993 по 1996 год Минниханов был главой администрации Высокогорского района Татарстана. Занимая этот пост, Минниханов построил в районе автодром, на котором проходили авторалли на кубок президента республики и другие автосоревнования, в которых участвовали сыновья руководителя Татарстана Шаймиева. Тогда же Минниханов защитил диссертацию, посвященную "повышению эффективности кормопроизводства в условиях пригорода".

В ноябре 1996 года Шаймиев назначил Минниханова на пост министра финансов Татарстана. Пресса отмечала стремительный карьерный взлет бывшего районного руководителя и связывала его с близким знакомством с семьей Шаймиева. В 1997 году Минниханов был включен в наблюдательный совет банка "Ак Барс" и совет директоров компании "Татнефть".

В мае 1998 года Минниханов был избран депутатом Госсовета Татарстана, но совмещал этот пост с министерским портфелем недолго. В июле 1998 года Минниханов был избран на пост премьер-министра Татарстана, сменив на этом посту Фарида Мухаметшина. В прессе писали, что республиканские чиновники с недоверием встретили Минниханова из-за его несговорчивости и даже выдвинули на выборах премьера альтернативного кандидата, мэра Набережных Челнов Рафгата Алтынбаева. Хотя Минниханов и одержал победу с небольшим перевесом, этого было недостаточно для его назначения. Шаймиев назвал голосование, прошедшее в мае 1998 года "путчем", уволил из своей администрации всех сторонников Алтынбаева, и уже в июле Минниханов был избран единогласно.

В июне 1999 года Минниханов был избран председателем совета директоров "Татнефти", а позже возглавил совет директоров "Татнефтехиминвест-холдинг". В 2003 году Минниханов защитил диссертацию на степень доктора экономических наук на тему "Организационно-экономическое обоснование развития инновационных процессов в АПК".

Пресса отмечала, что на посту премьер-министра Минниханов много внимание уделял интернет-порталу "Электронный Татарстан" и требовал от подчиненных использования современных информационных технологий.

22 января 2010 года после заседания Государственного совета Шаймиев обратился к президенту России Дмитрию Медведеву с просьбой не рассматривать его кандидатуру на пост президента Татарстана после истечения полномочий в марте 2010 года. Вместо себя на пост главы республики он предложил выдвинуть Минниханова.

28 января 2010 года кандидатуру Минниханова на пост президента Татарстана выдвинул Медведев, 4 февраля того же года ее единогласно одобрил Госсовет республики: Минниханова поддержали даже местные депутаты от КПРФ. Минниханов должен занять пост президента страны 25 марта 2010 года, после истечения полномочий Шаймиева.

Пресса отмечала, что президент Татарстана выбрал преемника, который не пойдет на радикальные преобразования в республике, благодаря чему окружение Шаймиева и старая экономическая элита сохранит влияние в регионе.

Согласно поданным в 2009 году сведениям о доходах и имуществе, доход Минниханова за 2008 год составил 6,6 миллиона рублей. В 2002 году Минниханов был награжден орденом Дружбы, а в 2007 году получил ордена "За заслуги перед отечеством" IV степени и "За заслуги перед республикой Татарстан".

Минниханов женат, у него двое детей. Брат Минниханова, Рифкат, с 1990-х годов возглавляет республиканское отделение ГИБДД, а другой брат Раис - глава Сабинского района Татарстана.

Минниханов увлекается автогонками и даже будучи премьер-министром регулярно участвовал в автосостязаниях, имеет звание международного мастера спорта. Он одержал несколько побед в ралли-рейдах в составе команды "КамАЗ-Мастер", в частности, участвовал в ралли "Париж-Дакар". Также пресса отмечала, что он всегда сам водит служебную машину, а "Вечерняя Казань" в 1996 писала, что Минниханов любил по обычным дорогам ездить со скоростью 160 километров в час и снижал скорость до 110 километров в час лишь когда разговаривал по сотовому телефону.