Государственный секретарь США с января 2009 года. Была членом американского Сената от штата Нью-Йорк с 2001 по 2009 год, супруга 42-го президента США Билла Клинтона. В 2008 году претендовала на участие в президентских выборах как единый кандидат от Демократической партии.

Хиллари Родэм Клинтон, урожденная Хиллари Дайан Родэм (Hillary Rodham Clinton, nee Hillary Diane Rodham), появилась на свет 26 октября 1947 года в Чикаго. Была старшей из трех детей Дороти и Хью Родэмов (Dorothy Rodham; Hugh Rodham). По воспоминаниям Хиллари, Хью Родэм, который в годы Второй мировой войны занимался подготовкой военных моряков, имел "несгибаемый характер". По мнению наблюдателей, упорство и целеустремленность, которые привили Клинтон родители, стали залогом ее успехов в учебе и политической карьере. С детства Хиллари участвовала в организации благотворительных мероприятий местной методистской церкви.

В 1965 году Хиллари окончила среднюю школу в Парк-Ридж, штат Иллинойс. Была членом "Национального общества почета" (National Honor Society) – школьной организации, созданной для объединения хорошо успевающих учеников. В Колледже Уэлсли параллельно с учебой активно занималась общественной деятельностью. Была организатором одной из первых студенческих демонстраций против войны во Вьетнаме.

В 1969 году Хиллари получила степень бакалавра и поступила на юридический факультет Йельского университета. Входила в редколлегию журнала The Yale Review of Law and Social Action. Проходила практику под руководством защитницы прав детей Мэриэн Райт Эделман (Marian Wright Edelman). В университете познакомилась со своим будущим мужем Биллом Клинтоном. По воспоминаниям Клинтона, знакомство произошло в университетской библиотеке. Впоследствии будущие супруги вместе участвовали в учебных судебных процессах и политической деятельности. В 1972 году Клинтон приняла участие в избирательной кампании демократического кандидата в президенты Джорджа Макговерна (George McGovern). В 1973 году получила степень доктора права.

Хиллари работала в Фонде защиты детей (Children's Defense Fund), входила в группу юристов, которые консультировали юридический комитет Палаты представителей по вопросу импичмента президента Ричарда Никсона в ходе Уотергейтского скандала. Затем переехала в штат Арканзас, где Билл Клинтон начал политическую карьеру. Они поженились в 1975 году. С 1975 года Хиллари преподавала на юридическом факультете Университета Арканзаса, с 1976 года работала в юридической фирме Rose Law Firm. Хиллари участвовала в планировании политических кампаний супруга, который в 1976 году стал генеральным прокурором штата Арканзас. В 1978 году президент Джимми Картер назначил Хиллари членом правления Корпорации юридических услуг. В том же году Билл Клинтон был избран губернатором Арканзаса. В 1980 году у Клинтонов родилась дочь Челси.

Будучи первой леди штата в течение двенадцати лет (1979-1981, 1983-1993), Клинтон активно участвовала в общественной деятельности: она была председателем Комитета штата Арканзас по стандартам образования, участвовала в создании организации "Защитники детей и семей штата Арканзас" (Arkansas Advocates for Children and Families), заседала в правлении детской больницы штата, Корпорации юридических услуг и Фонда защиты детей. В 1988 году журнал National Law Journal внес имя Клинтон в список лучших юристов США.

Став первой леди США после победы Клинтона на президентских выборах 1992 года, Хиллари по просьбе мужа в 1993 году возглавила оперативный комитет по реформе здравоохранения. Планы реформы и само назначение Клинтон подверглись значительной критике со стороны республиканцев и представителей медицинской промышленности, и год спустя Хиллари вынуждена была уйти с занимаемой должности. В дальнейшем в центре ее внимания оставалась защита интересов женщин и детей, в том числе в развивающихся странах. Опыт Клинтон в этой области нашел отражение в ее еженедельной колонке "Обсуждая это" (Talking It Over), которая публиковалась в американских СМИ и на интернет-сайте Белого дома. В 1996 году вышла книга Клинтон, ставшая бестселлером – "'Нужна целая деревня' и другие уроки, которые преподают нам дети" (It Takes a Village and Other Lessons Children Teach Us). Записав аудиверсию этой книги, Клинтон получила премию Grammy. Как отмечают наблюдатели, Клинтон была более самостоятельна, чем другие первые леди США, и всегда стремилась к определенной независимости от мужа в выборе политической позиции.

В 1994 году первая леди оказалась одним из главных фигурантов начавшегося расследования по делу корпорации Whitewater, которая в 1970-е и 1980-е годы работала над строительством жилого массива в Арканзасе. Клинтонов подозревали в том, что они, вместе с финансистом Джеймсом Макдугалом (James McDougal) и его супругой Сьюзан (Susan McDougal), прибегли к незаконным методам для организации финансирования Whitewater. Финансирование осуществлялось с помощью принадлежавшего Макдугалу обанкротившегося банка Madison Guaranty Savings and Loan, с которым Хиллари сотрудничала в рамках своей работы в Rose Law Firm. Первоначально расследование по делу Whitewater осуществлялось министерством юстиции, но затем было передано в ведение независимого прокурора Кеннета Старра (Kenneth Starr). Несмотря на множество подозрений, привлечь Клинтонов к суду не удалось, в отличие от Макдугала и его теперь уже бывшей жены – оба они были признаны виновными в мошенничестве, как и Джим Такер (Jim Guy Tucker), сменивший Клинтона на губернаторском посту. 20 сентября 2000 года преемник Старра, независимый прокурор Роберт Рей (Robert Ray) в своем заключительном докладе признал, что доказательства причастности Клинтонов к противозаконной деятельности найдены не были.

Параллельно с делом Whitewater офис независимого прокурора расследовал другие эпизоды, в частности смерть друга Клинтонов юриста Винса Фостера (Vince Foster) и связь президента с практиканткой Белого дома Моникой Левински (Monica Lewinsky). Фостер, сотрудник администрации Белого дома и бывший партнер Хиллари по юридической деятельности, в 1993 году покончил с собой: это подтвердили три расследования, самое тщательное из которых провел Старр. Старру не удалось в 1998 году получить доступ к архиву записей Фостера, которые предположительно содержали важную информацию о периоде жизни Клинтонов в Арканзасе. Впоследствии появилась публикация, в которой сообщалось, что у Хиллари Клинтон якобы был роман с Фостером, но комментариев с ее стороны не последовало.

Дело Левински началось в январе 1998 года, когда суд разрешил Старру начать новую линию расследования: независимый прокурор решил выяснить, склоняли ли президент и его друг Вернон Джордан (Vernon E. Jordan) Левински к лжесвидетельству относительно ее интимных отношений с Клинтоном. Первая леди в публичном выступлении выступила в поддержку мужа, категорически отвергла справедливость новых обвинений в его адрес и объяснила скандал "масштабным заговором правых", которые также, по ее мнению, стояли за расследованиями двух других дел: Whitewater и смерти Фостера. К этому моменту Хиллари уже была известна как жесткий критик прессы, которая, по ее мнению, злонамеренно искажала информацию о президенте.

Следует отметить, что история с Левински не была для Билла Клинтона первой в своем роде. К примеру, в 1992 году произошел аналогичный скандал с певицей кабаре Дженнифер Флауэрс (Gennifer Flowers), который едва не разрушил шансы Клинтона на президентских выборах. Хиллари тогда также приняла сторону супруга и выступила с призывом: "Поддержи своего мужа" (Stand by your man).

В августе 1998 года Клинтон вынужден был признать, что у него с Левински были "неподобающие отношения". Позднее, в 2003 году, в своей автобиографии "Живая история" (Living History) Хиллари писала, что правда об отношениях мужа с Левински стала известна ей лишь незадолго до его публичного признания и привела первую леди в ярость. Тем не менее, в этой ситуации, которая грозила президенту импичментом, Хиллари не пожелала с ним расстаться – как полагают критики, преследуя собственные политические цели. Однако сама Клинтон отвергала предположения о корыстных мотивах своего решения. Она заявила, что проблемы есть в каждой семье, но это не является поводом, чтобы покинуть любимого человека, который, напротив, нуждается в помощи. По мнению Клинтон, поведение ее мужа следовало объяснять "не злым умыслом, а слабостью".

В 2000 году Клинтон выступила в качестве демократического кандидата в Сенат от штата Нью-Йорк. Первоначально ей должен был противостоять мэр Нью-Йорка Рудольф Джулиани. Хотя в этом напряженном поединке Клинтон, у которой в Нью-Йорке не хватало связей, предсказывали поражение, статистика указывала на примерное равенство шансов: согласно результатам опросов, Клинтон поддерживали 44 процента избирателей, а Джулиани – 43 процента.

Чтобы избавиться от образа "человека со стороны", Клинтон провела интенсивную предвыборную кампанию. Во всех 62 округах штата она выступила перед избирателями и рассказала о своих планах в случае победы. По ее словам, в центре внимания должны были оказаться проблемы экономики. Позиции Клинтон и Джулиани совпадали по ряду ключевых социальных вопросов, в частности об абортах и правах гомосексуалистов. Когда первую леди попросили назвать главное политическое расхождение с соперником, она указала на чрезмерные, по ее мнению, сокращения налогов, которые одобрял Джулиани. Подчеркнув, что значение имеют не только конкретные политические проблемы, но и подход к работе, Клинтон обещала своим избирателям трудиться в Сенате "с душой". Первая леди намеревалась сделать все возможное для благополучия "детей и семей" штата Нью-Йорк (формулировка, которую она часто употребляла).

На первом этапе предвыборной кампании Клинтон произошел скандал. Во время визита на Ближний Восток она обнялась с Сухой Арафат, супругой палестинского лидера Ясира Арафата, после того как последний произнес жесткую антиизраильскую речь. Поведение Клинтон вызвало возмущение избирателей-евреев. Клинтон пришлось опубликовать заявление, в котором она осудила резкие высказывания Арафата.

16 мая 2000 года нью-йоркское отделение Демократической партии официально утвердило Клинтон в качестве кандидата в Сенат. На партийном съезде Хиллари сопровождал муж, который пожелал быть с ней в этот ответственный момент. В это время уже остро обсуждался вопрос об участии в выборах Джулиани, у которого врачи диагностировали рак простаты. Кроме того внимание общественности привлекала личная жизнь нью-йоркского мэра: он намеревался развестись с женой после 16 лет совместной жизни.

В конце концов Джулиани выбыл из борьбы по состоянию здоровья, и его сменил Рик Лацио (Rick Lazio), конгрессмен от одного из нью-йоркских округов. Хотя Лацио представлялся менее опасным соперником, чем Джулиани, аналитики отмечали, что до самого конца предвыборной кампании нельзя было с уверенностью назвать будущего победителя: по результатам социологических опросов, шансы кандидатов были примерно равны. Тем не менее, на выборах 7 ноября 2000 года Клинтон одержала победу. Она стала первой в истории женой президента США, избранной в Сенат, и первой женщиной, выигравшей в Нью-Йорке выборы на уровне штата.

За годы работы в Сенате Клинтон получила репутацию спорного политика. Ее программа вызывала немало критики как у республиканцев, так и у демократов. В глазах многих республиканцев Хиллари оставалась и остается ярым либералом и сторонником "большого правительства", а многих демократов разочаровала ее позиция по ряду ключевых вопросов.

Сенатор зарекомендовала себя "ястребом" в вопросах военной политики и безопасности. После террористических актов 11 сентября 2001 года она выступила за проведение жесткой линии в "войне против террора". В октябре 2002 года Клинтон проголосовала за резолюцию Сената, разрешающую администрации Джорджа Буша применение военной силы против Ирака. Хотя впоследствии Клинтон неоднократно критиковала администрацию Буша за недостаточно компетентное планирование и проведение операции, в отличие от других демократов она оставалась сторонником войны и в своем решении 2002 года не раскаялась. Клинтон дважды посетила Ирак и в декабре 2003 года выступила с речью, в которой призывала к терпению и продолжению борьбы. Когда в конце 2005 года демократы активно требовали от администрации определения сроков вывода войск из Ирака, Клинтон выступила против стратегии скорого выхода из этой страны, которая, по ее мнению, могла бы сыграть на руку террористам.

В январе 2005 года прозвучало неожиданное для многих выступление Клинтон. Известная ранее как "сторонник выбора" – то есть права на аборт, на этот раз она призвала к поиску компромисса по данному вопросу. В своей речи сенатор активно использовала религиозную риторику и благосклонно отозвалась о деятельности христианских консервативных организаций, которые непримиримо выступают за запрещение абортов. По мнению наблюдателей, Хиллари пошла на это с целью кардинально улучшить свой имидж в глазах консервативной части американского электората. Годом позже Клинтон высказалась по другому важному вопросу – иммиграционному. Она выступила за жесткую политику в этой области и призвала американцев отказаться от практики найма иностранцев-нелегалов. В этом выступлении наблюдатели вновь увидели попытку Клинтон избавиться от ярлыка либерала.

Несмотря на всю неоднозначность сенатора Клинтон как политика, ее называли в числе наиболее вероятных демократических кандидатов на президентских выборах 2008 года. В 2006 году, в преддверии промежуточных выборов в Конгресс, журналисты заключили, что Клинтон уже занялась подготовкой к президентской гонке. Данные социологических опросов в этом году показывали, что по уровню популярности сенатор опережает других вероятных демократических фаворитов. В связи с этим поднимался вопрос об участии в предполагаемой президентской кампании Хиллари ее супруга: с одной стороны, это могло бы завоевать для нее немалую поддержку избирателей, а с другой, существовал риск, что харизматичный экс-президент может "затенить" менее опытного сенатора. В то же время вопрос о самом участии Хиллари в выборах-2008 оставался открытым: в частности высказывалось предположение, что она предпочтет возглавить демократическую фракцию в Сенате. Сама сенатор окончательно не прояснила свои намерения, но в августе 2006 года высказала надежду, что Америка готова к первому президенту-женщине. Избирателям сенатор посоветовала "следить за новостями".

Нью-йоркские промежуточные выборы в Конгресс не обошлись без скандала. СМИ опубликовали нелицеприятные высказывания республиканского кандидата, бывшего мэра города Йонкерс Джона Спенсера (John Spencer) о его сопернице. В беседе с журналистом он якобы указал на внешнюю непривлекательность сенатора и объявил, что она потратила немалые суммы на ряд пластических операций. После публикации этих высказываний республиканец поспешил от них откреститься. Со своей стороны, сотрудники штаба Клинтон, в частности ее ведущий политический советник Говард Уолфсон (Howard Wolfson), развернули против Спенсера жесткую кампанию, пытаясь представить его психически неуравновешенным. Спенсер, малоизвестный политик, не смог составить серьезной конкуренции Клинтон. По сообщениям прессы, он даже жаловался на недостаток поддержки со стороны своей собственной партии.

7 ноября 2006 года Клинтон, получив 67 процентов голосов избирателей, была переизбрана в Сенат на новый шестилетний срок. Для наблюдателей успех Клинтон стал новой вехой на ее пути к президентским выборам. Сама Клинтон после победы решила взять передышку и не стала официально заявлять о своих президентских амбициях. 20 января 2007 года Клинтон опубликовала официальное заявление, в котором сообщила о намерении участвовать в президентских выборах.

Рейтинг Клинтон был заметно выше, чем у ее главного конкурента в демократической гонке - сенатора Барака Обамы. На непродолжительное время в начале лета Обаме удалось сократить разрыв до минимума, но затем его отставание от Клинтон значительно увеличилось. Осенью и в декабре 2007 года рейтинг бывшей первой леди среди демократического электората приблизился к 50 процентам, поддержка Обамы находилась на уровне около 20 процентов. Третье место занимал бывший сенатор Джон Эдвардс.

Ожесточенная схватка между кандидатами развернулась из-за голосов в штате Айова, где 3 января должны были пройти первые в сезоне первичных выборов демократические кокусы был состояться первый тур партийных праймериз. Разница рейтингов в этом штате была невелика, и на первом месте по популярности укрепился Обама. По результатам голосования ему удалось одержать убедительную победу. Клинтон заняла третье место - с незначительным отрывом ее опередил Эдвардс. Исход голосования в Айове дал мощный стимул кампании Обамы, и Клинтон лишилась статуса единоличного фаворита.

Противостояние Обамы и Клинтон (Эдвардс вышел из борьбы 30 января) шло с переменным успехом, однако затем Обаме удалось вырваться вперед. Хотя после серии поражений в одиннадцати штатах Клинтон смогла 4 марта выиграть праймериз в ключевых Техасе и Огайо, а также в Род-Айленде, Обама по-прежнему лидировал. Ситуацию не смогли переломить и победы в Пенсильвании (22 апреля), Индиане (6 мая), Западной Вирджинии (13 мая) и Кентукки (20 мая). После подсчета голосов на прошедших 3 июля праймериз в Монтане и Южной Дакоте стало очевидно, что соперник бывшей первой леди сумел заручиться поддержкой большинства делегатов будущей национальной партийной конвенции. 7 июня Клинтон объявила о выходе из предвыборной гонки и призвала своих сторонников поддержать Обаму на предстоящем в ноябре голосовании по кандидатурам претендентов на пост президента США. В том же году 14 октября она заявила, что не намерена больше баллотироваться на пост президента США.

После победы Обамы на президентских выборах в ноябре 2008 года Клинтон упоминалась в американских СМИ в качестве кандидата на пост государственного секретаря США. 1 декабря Обама официально подтвердил, что после своего вступления в должность 20 января 2009 года он объявит о назначении Клинтон на этот пост. Данное назначение с разочарованием встретили те, кто желал радикальной смены внешнеполитического курса США.

Кандидатура Клинтон на посту госсекретаря была утверждена комитетом Сената по внешней политике 13 января 2009 года. Она официально вступила в должность после рассмотрения ее кандидатуры в Сенате, которые прошли 21 января: Клинтон поддержали 94 сенатора, против было подано два голоса.

Вскоре после назначения, в феврале - марте 2009 года Клинтон посетила страны Дальнего Востока и Юго-Восточной Азии - Японию, Индонезию, Китай и Южную Корею, совершила визит на Ближний Восток, в Израиль и Египет, где обсудила проблемы палестино-израильского конфликта, а также приняла участие в европейской встрече представителей НАТО. Тогда же Клинтон сделала несколько заявлений, обозначавших возможное изменение политики США по отношению к Ирану и России. В начале марта 2009 года Клинтон призвала к созыву международной конференции по ситуации в Афганистане, допустив участие в ней представителей Ирана. Кроме того, госсекретарь заявила, что надо исследовать возможность строить отношения с Россией с нуля.